近年アニメのブームなどから、「日本刀」の存在がクローズアップされるようになりましたが、本来日本人は、日本で作られる刀剣のことを「日本刀」とは呼ばず、「つるぎ」「かたな」「たち」「うちがたな」などと呼んでいたそうです。
時代とともにその呼び名は変化してきましたが、呼び名のともに日本刀のフォルム自体も大きく変容を遂げてきたそうです。
現代におきましては、日本刀は美術品などとして限られた範囲で需要と供給が行われておりますが、かつての武家社会の中では日本刀は、武士たちの精神をあらわし、神事や祭りごとの際には欠かすことのできない存在でもあったようです。日本刀と日本人の関わり合いを紐解いていくなかには、製鉄法が大きな関わり合いを示しているようです
が、日本刀に使われる「玉鋼（たまはがね）」は、世界中を探しても類をみないオリジナルな鉄製法であるとも考えられているようです。「日本刀」の魅力は、独特なフォルムだけではなく、鉄づくりにも日本人のアイデンティティが反映されているようなのです。
